Harley-Davidson® Route 42 - Concessionnaire à St-Étienne

UN PEU D’HISTOIRE….

Au tout début du siècle dernier, les constructeurs de motos étaient très nombreux États-Unis et un seul a survécu et a réussi a passé outre les crises et les invasions japonaises et européennes : Harley-Davidson.

Harley-Davidson est devenue la marque de moto la plus connue au monde, jusqu’à en devenir un véritable mode de vie et de pensée pour beaucoup de ses utilisateurs.

Harley-Davidson voit le jour en 1903, à la même période que Ford ou Cadillac, dans une Amérique en quête de liberté et d’innovation.

William S.Harley et Arthur Davidson ont seulement 20 ans et tentent une première aventure d’un engin militaire, mais sans succès.

Ole Evinrude (l’homme à l’origine de la marque de moteur de bateau) leur vient en aide en 1903 et ils sortent leur première machine de l’atelier de Milwaukee dans le Wisconsin. C’est la naissance de Harley-Davidson Motor Co.

Ce qui est initialement un passe-temps devient vite une activité rentable et deux autres frères Davidson rejoignent la compagnie. C’est le début de la saga avec la conception du moteur VTwin, emblématique en 1911.

À cette époque, l’atelier familial fait place à une usine en brique de 28 000 m², sur Juneau Street, qui produit des milliers de motos. Harley-Davidson devient alors, en 1920, le plus gros constructeur de motos au monde avec près de 30 000 unités par an !

La Grande Dépression de 1929 met à mal tous les constructeurs autos et motos et rend l’achat d’une moto moins accessible. Harley-Davidson fait preuve de résilience et en ressortira comme l’unique constructeur de moto américain après-guerre, avec la disparition de marques devenues mythiques aujourd’hui comme Excelsior-Hendersen ou même Indian qui fera faillite en 1953.

Harley-Davidson bénéficie d’une opportunité incroyable durant la seconde guerre mondiale avec une commande de plus de 80 000 motos pour l’armée… autant de WLA et de WLC qui vont envahir l’Europe. Le constructeur américain débarque pour la seconde fois sur notre continent. En 1917, 20 000 motos avaient déjà suivi les troupes en Europe.

Harley-Davidson profite pleinement de l’après-guerre et de l’euphorie ambiante. L’entreprise familiale lance le Sportster en 1957, développe son activité de scooters et acquiert Aermacchi dans les années 60 pour produire des petites cylindrées.

Les années 70 se compliquent pour la Motor Company avec l’arrivée sur le marché des constructeurs japonais et une nouvelle concurrence avec les Européens comme Triumph.

Dix ans plus tard, c’est un vent de renouveau qui souffle sur la marque et un groupe de cadres dirigeants (dont Willie G Davidson, un des petits-fils) l’introduisent en Bourse.

Durant 20 ans, la compagnie atteint des progressions à deux chiffres, lance de nouvelles gammes, crée le HOG (Harley Owners Group) qui compte plus d’un million de membres, investit sur de nouveaux segments…

Harley-Davidson et son célèbre HOG sont aussi à l’origine des plus gros événements motos qui existent encore aujourd’hui, comme La Daytona Bike Week ou Sturgis aux USA.

Sur notre continent, les principaux événements signés Harley-Davison sont l’European Bike Week à Faaker-See en Autriche, l’Eurofestival à Grimaud ou encore les Harleys Days organisés à tour de rôle dans différents pays européens.

Ces événements attirent, pour la plupart, plus de 100 000 motos et proposent des animations, des concerts géants, des Bike Show Contest incroyables, des villages d’exposants particulièrement créatifs… un véritable concentré de toute la philosophie et du mode de vie Harley-Davidson.

La marque ne cesse de travailler et d’améliorer son image et la finition irréprochable de ses modèles, car c’est par l’innovation que passera le salut de l’entreprise pour le XXIème siècle. Preuve en est les lancements récents de la première Harley-Davidson électrique, la magnifique Livewire, et plus récemment la Pan America pour renouer avec l’esprit Adventure Touring de la marque de Milwaukee.